St Pauls Cathedral

Algemene gegevens Naam en plaats: St. Pauls Cathedral, St. Pauls Churchyard, Londen. Architect: Sir Christopher Wren. Datum: 14 december 2001
Duur van het bezoek: 1,5 uur. Waarom?: St. Pauls Cathedral is een van de bekendste religeuze gebouwen in de wereld en een van de bekendste gebouwen van Londen. Wren is zeer geroemd om zijn prachtige ontwerp voor de kathedraal, een ontwerp dat ik zelf ook zeer mooi vindt. Een zeer apart ontwerp voor die tijd, maar van ongekende schoonheid. Het aanzicht De maten: Lengte: 157 meter

Breedte: 76 meter
Hoogte tot de bovenkant van het kruis op de koepel: 111 meter. De kathedraal is opgebouwd uit kalksteen, een steensoort die toen erg voor de hand lag. Het was goedkoop, makkelijk te bewerken en redelijk sterk. De vloeren zijn (zeer waarschijnlijk) van marmer, mooie stenen en ze blinken mooi. Opvallend detail: In de middengang zitten enkele roosters ingebouwd, die een blik geven in de kelder, de crypt genaamd, waar ik het later ook nog over zal schrijven. Een rooster is onder dichtgemetseld en in dat rooster gooien mensen nu geld in. Het plafond is opgebouwd uit kalksteen, maar in het koor is het ingelegd met duizenden kleine stukjes goud, wat een prachtig beeld geeft. Als je in de koepel naar boven kijkt zie je ook prachtige tekeningen, waar ze destijds jaren over gedaan hebben. De kozijnen zijn zoals de meeste cathedralen van die tijd ijzeren kozijnen met daarin glas-in-lood ramen. Ik heb al een beetje geschreven over de detaillering, maar ik zal er nu nog verder in gaan. Zoals ik al schreef is het koor prachtig versiert met duizenden stukjes goud, maar ook met prachtig rood tapijt, een zeer groot altaar, grote kandelaars en ga zo maar door. Als je dan nagaat dat in 1810 een grote diefstal het meeste goud en zilver van St Pauls gestolen had, wat had er vroeger dan wel niet voor pracht en praal gestaan hebben? Het kleurgebruik is overwegend de oorspronkelijke kleur van het materiaal, dus (donker) wit van kalksteen en zwart van marmer. De locatie vind ik op zich een bijzaak. Toen in 1666 de grote brand half Londen in de as legde, inclusief de oude St Pauls, moest het centrum natuurlijk herbouwd worden. Hiervoor werden vele ontwerpers aangetrokken, waaronder Wren, en die gingen een plan uitdenken wat er gebouwd moest worden en waar het zou gaan staan. Nu hebben ze de kathedraal gebouwd in het oosten van het centrum van Londen, een klein stukje boven de Thames. Op zich geen slechte plaats, door de nieuwe (brede) straten was het hele centrum toch al goed bereikbaar en de St Pauls natuurlijk ook. En doordat er vlakbij een brug over de Thames is, kan Londen dat onder de Thames ligt ook makkelijk de kathedraal bereiken. Doordat het hele centrum herbouwd moest worden, werd het ook in ongeveer dezelfde stijl gebouwd. Het gebouw paste qua stijl en materiaalgebruik dus erg goed in de omgeving. Zelf was dat goed te zien, als je voor de kathedraal staat en rondkijkt is het duidelijk te zien dat die gebouwen in dezelfde stijl zijn gebouwd. De kathedraal is omgeven door een (klein) park met een aantal beelden dat ervoor zorgt dat het perfect aansluit bij het gebouw zelf. Het park zelf is op zijn beurt weer helemaal omringd door een brede en drukke weg. Ik vind dat dit een goede combinatie is van gebouw, groen en infrastructuur. Het gebouw blijft goed bereikbaar en het heeft een mooie uitstraling. Zoals ik al eerder benadrukte is het gebouw een deel van de wijk en is het tegelijkertijd gebouwd. Zoals alle kathedralen is het er neergezet in eerste instantie met de intentie om in het gebouw God te aanbidden. Maar toen de (toen nog) oude St Pauls het bisdomschap van de Engelse kerk en dus internationale faam kreeg, werd besloten om in plaats van een doodgewone kathedraal er eentje neer te zetten met zulke pracht en praal die zijn weerga niet kende. Hierdoor werd de kathedraal een van Londen’s bekendste gebouwen en een internationaal bekend en bejubeld gebouw. Natuurlijk wordt het gebouw nog steeds gebruikt voor de functie waarvoor hij oorspronkelijk gebouwd is, maar daarnaast is het ook een toeristische trekpleister van jewelste geworden, wat trouwens niet slecht uitpakte. Door de inkomsten van toeristen kan de kathedraal bijgehouden en waar nodig gerestaureerd worden. (wat nu ook gebeurde in een deel van de kathedraal) Zelf persoonlijk vind ik het een prachtig gebouw, aan de buitenkant mooie vormgeving en ook nog fraai afgewerkt. Als er aan komt lopen lijkt het een gigantisch gebouw en maakt meteen een diepe indruk op je. Ook als je naar binnenloopt door de grote deserteren, die ongeveer 3 à 4 keer zo groot zijn als jijzelf. Als binnenkijkt zie je meteen het gigantische schip, je kan zo helemaal naar achteren kijken en het koor al zien. In het begin is al die pracht en praal nog niet zo te zien, maar hoe verder je naar voren komt, hoe meer versierselen je ziet. Een van zijn sterkste punten is de architectuur, die ik al uitvoerig heb belicht. Alles is wel zo in elkaar gezet, dat het een prachtig beeld geeft, waar je ook kijkt. Lijkt me geen gemakkelijke klus voor zo’n groot gebouw. Een ander sterk punt is zijn volledigheid. Doordat men heeft gekozen voor een opvallend en kolossaal gebouw, komen er ook veel toeristen op af. Het is een bijzondere kerk met zijn afwerking met de prachtigste materialen en het hoogste punt van de koepel, die een prachtig beeld geeft over Londen. Door de inkomsten die de kerk daarmee int, kan de kerk bijgehouden worden zodat zijn prachtige schatten niet verloren gaan. Een zwak punt vind ik de crypte. Daar staan verschillende dingen meestal graven maar ook een houten model van de st Paul volgens een eerder ontwerp. Op zich is dit laatste wel interessant. Maar er staan veel te veel graven en veel te veel lofuitingen aan dan weer die persoon en dan weer die organisatie. Op enkele zeer imposante graven van onder andere Admiraal Nelson en de Duke of Wellington, zijn er verder vrij onbekende graven. Ook is de crypte erg onoverzichtelijk en heb je soms het idee dat je verdwaald bent. Het gebouw verleent zeker een meerwaarde aan de omgeving. Als je de buurt binnenkomt zie je meteen de kathedraal er hoog bovenuit steken. Daardoor is de wijk ineens een stuk interessanter. De wijk word nog interessanter door het feit dat de St Pauls voor veel toerisme in de buurt. Daarom staan er rondom de kathedraal een leger aan souvenirshops en dergelijke. Dit is een grote stimulans voor de wijk. Christopher Wren is zeer zeker geslaagd in zijn opzet om de St Paul tot een speciaal om te vormen. Hij heeft voor een prachtige mix tussen religie en toerisme gezorgd, waardoor het toerisme er volop bloeit, maar niet ten koste gaat van het eigenlijke nut van de kathedraal.